El calor causa que la materia se expanda. Los gases, y entre ellos el aire, son los que más se expanden cuando se calientan. El aire caliente es más ligero que el aire frío porque las moléculas calientes del aire están más separadas. El quemador del globo calienta el aire que se encuentra en el interior del globo. Este aire caliente causa que el globo flote y suba hacia el aire más frío y más pesado que se encuentra fuera del globo. Cuando se apaga el quemador, el aire del interior del globo se enfría y el globo baja.