El sonar envía señales, u ondas sonoras, que se reflejan de los objetos que están en el suelo oceánico. El submarino recibe las ondas sonoras reflejadas, o eco.

El tiempo que transcurre antes de que se reciba el eco indica la profundidad a la que se encuentra el objeto. Los objetos que se encuentran a más profundidad tardan más en devolver las señales.

La computadora del submarino convierte en imágenes las señales que regresan. Los arqueólogos utilizan esta información para buscar naves hundidas y otros objetos que se encuentran debajo del agua.