Los glóbulos rojos sanos transportan oxígeno hacia todas las demás células del cuerpo. Son buenas transportadores de oxígeno. También son redondos y flexibles, y pueden pasar fácilmente a través del capilar más pequeño.

Pero los glóbulos rojos de algunas personas no tienen la forma correcta. Tienen forma de hoz, o de media luna y son rígidos. Las células que tienen forma de hoz no transportan tanto oxígeno como los glóbulos rojos normales. Los glóbulos rojos que tienen forma de hoz causan anemia de célula falciforme.