Algunas veces una reacción química produce energía, como cuando se quema el carbón o el combustible de un cohete. El fuego libera energía en forma de calor y de luz.

Hay otro tipo de reacción química que convierte la energía en luz sin producir calor. Se llama luz química, o fosforescencia química. Ese tipo de luz química también se denomina luz fría. Una varita luminosa es un ejemplo de luz química.